Sera abordée, à partir de l’expérience de l’Institut franco-chinois de Lyon, l’histoire des échanges entre la France et la Chine dans le domaine de l’enseignement supérieur, des premières tentatives des missionnaires français à celles qui ont vu le jour dans la première moitié du XXe siècle, en nous intéressant à la fois aux institutions et au devenir des individus passés par ces structures, en Chine ou en France.
Ces expériences, tant religieuses que laïques, chinoises que françaises, ont contribué à une circulation des savoirs et à l’établissement de réseaux de relations dans des domaines extrêmement variés (scientifique, juridique, littéraire, philosophique, artistique, médical etc.), représentatifs de la richesse des échanges intellectuels sino-français et d’une histoire commune trop peu connue.