À partir de la fin du XVIIe siècle, un mouvement intellectuel s'est progressivement développé au sein du confucianisme, pour devenir au XVIIIe siècle un ensemble de courants de pensée actifs et variés, bien que n'étant pas dominants au pouvoir. Ce mouvement est connu sous le nom de Silhak. Le terme Silhak est composé de "Sil", qui signifie fruit, substance ou pratique, et de "hak", qui signifie science ou études. Il peut donc être traduit par "études pratiques" ou "véritable science". Tout d'abord, il se distingue par son opposition au néo-confucianisme, idéologie officielle de Joseon, à l’aspect métaphysique, au formalisme et au ritualisme de celui-ci. Son objectif principal se résume dans cette expression Silsagoushi (實事求是) : recherche de la vérité dans les affaires réelles et pratiques. S'agirait-il d'une sorte de Lumières coréennes, comme on le décrit depuis près d'un siècle ? Cependant, des questions se posent récemment sur l'identité exacte du Silhak : constitue-t-il vraiment une entité philosophique ou scientifique distincte de l'ensemble du confucianisme, avec une conscience claire de leur identité scientifique, culturelle et politique de la part de ses partisans ? Notre propos est de nous interroger sur ce phénomène culturel qui est actuellement le point d'honneur de la nation et sur l'historiographie qui sous-tend sa défense et illustration.